maxima

Muitos escolásticos usaram o termo "maxima" na expressão propositio maxima, pela qual entendiam uma proposição ao mesmo tempo evidente e indemonstrável por não haver outra anterior em que apoiar-se. Era uma proposição de alcance universal, isto é, um princípio, e, portanto, equivalente a um axioma.

Mais tarde, entendeu-se por propositio maxima um princípio da ciência, o qual pode obter-se por meio de uma generalização de fatos particulares e pode possuir, portanto, um caráter de máxima probabilidade. Locke fala das máximas no seu ENSAIO quando diz que “há uma classe de proposições que, com o nomes de máximas ou axiomas, foram consideradas como princípios da ciência e, por serem evidentes por si mesmas, se supôs que eram inatas sem que ninguém, que eu saiba, se tenha dado alguma vez ao trabalho de mostrar a razão e o fundamento da sua clareza ou validade”. Mas é mister, argumenta Locke, interrogarmo-nos sobre a razão da sua evidência.

Máxima pode usar-se também, e tem sido usada cada vez mais, no sentido de princípio moral: as máximas foram entendidas já desde o século dezassete, sobretudo como máximas morais. A este respeito, é importante o uso que Kant fez do termo máxima. Em FUNDAMENTAÇÃO DA METAFÍSICA DOS COSTUMES, Kant apresenta duas espécies de princípios: 1) o princípio objetivo ou lei prática e 2) o princípio subjectivo da volição ou máxima. As máximas são, pois, uma espécie de princípios. Por sua vez, o chamado princípio objetivo pode servir também subjetivamente como princípio prático de todos os seres racionais se a razão teórica conseguir exercer poder completo sobre a faculdade do desejo. Na CRÍTICA DA RAZÃO PRÁTICA, Kant distingue entre o imperativo, a que é objetivamente válido, e a máxima ou princípio subjectivo, que determina a vontade só enquanto é ou não adequada ao efeito. As máximas são, pois, princípios, mas não imperativos. De certo modo, podem considerar-se as máximas como regras intermédias entre a lei moral universal abstrata e as regras de ação concreta para o indivíduo. [Ferrater]